Obezitatea şi supraponderalitatea sunt în creştere la nivel mondial, iar odată cu această amploare apar din ce în ce mai multe dovezi în favoarea legăturii dintre cancer şi obezitate. Se preconizează că obezitatea va detrona fumatul şi va deveni principalul factor care contribuie la apariţia cancerului.
Celulele grase au efecte şi asupra altori reglatori de proliferare celulară. Deşi sunt multe condiţii ce trebuie îndeplinite pentru ca boala să apară (predispoziţia genetică, factorii de mediu, stresul, expunere la substanţe poluante, noxe, xenobiotice, dieta), inflamaţia cronică este calea prin care aceste substanţe îşi fac simţită exprimarea.
Tesutul gras secretă cantităţi importante de estrogen (atât la femei, cât şi la bărbaţi), iar acest lucru este corelat cu riscul pentru cancerele de endometru, ovar sau sân.
În obezitate există de regulă insulinorezistenţa, un nivel crescut de insulină care creşte riscul de cancer renal, de endometru, colon, prostată.
Persoanele obeze se hrănesc de regulă dezechilibrat, cu alimente rafinate, dulciuri, sucuri. Pe scurt, au o alimentaţie cu un indice glicemic crescut, un factor de stres metabolic. Toate acestea promovează la rândul lor insulinorezistenţa şi starea de inflamaţie cronică.
În mod indirect, obezitatea, prin complicaţiile sale, duce la creşterea riscului de cancer;
Kilogramele în plus favorizează refluxul gastro-esofagian ce duce, în timp, la metaplazia celulelor esofagului. Obezitatea înseamnă şi ficat gras (steatoză hepatică non alcoolică), o condiţie predispozantă pentru cancerul hepatic.
Obezitatea poate fi asociată şi cu schimbările negative ale florei microbiene intestinale, creând astfel condiţii locale şi generale de imunitate precară, o anumită barieră locală de apărare este compromisă, inclusiv din punct de vedere imun, iar de aici propagarea inflamaţiei cronice se poate oglindi la nivelul tuturor organelor şi sistemelor din corp. Studiile certifică diferenţa dintre microbiota echilibrată a unui pacient slab şi cea dizechilibrată, a obezului.
Supraponderabilitatea duce la formarea de calculi ai vezicii biliare, condiţie frecvent întâlnită la pacienţii cu cancer de colecist.