Sute de milioane de oameni din toată lumea sunt în pericol să-și piardă casele, pe măsură ce orașe întregi se vor scufunda din cauza nivelului crescut al mărilor în următorii 30 de ani. Noul studiu, publicat în jurnalul Nature Communications, a descoperit că, pe fondul schimbărilor climatice, nivelul mărilor la nivel global este așteptat să crească între 0,6 și 2,1 metri chiar pe parcursul secolului 21. Concluziile se bazează pe date și sisteme noi de inteligență artificială, triplând estimările anterioare privind zonele și populațiile sub amenințare. Până în 2050, uscatul care găzduiește acum aproximativ 300 milioane de oameni se va afla sub nivelul inundațiilor medii din zonele de coastă, iar asta înseamnă că locuitorii vor fi expuși unor inundații puternice cel puțin o dată pe an. Până în 2100, terenul pe care locuiesc 200 milioane de oameni s-ar putea afla permanent sub linia de flux, aceste zone de coastă devenind de nelocuit.
Orașe întregi aflate pe coastă ar putea fi distruse, dacă nu se iau măsuri de protecție. Aproximativ 70% din populația vulnerabilă se află în țări asiatice: China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonezia, Thailanda, Filipine și Japonia, potrivit studiului. Pericolul nu este doar în Asia, alte 19 state, printre care Brazilia și Marea Britanie, ar putea coborî sub nivelul fluxului până în anul 2100. Schimbările climatice au dus la topirea mai rapidă a ghețarilor și a calotelor glaciare, din Himalaya până în Antarctica. Studiile anterioare spuneau că nivelul mărilor va crește cu până la 90 centimetri, estimări considerate eronate de Climate Central. Creșterea nivelului oceanelor ar putea fi dezastruoasă pentru locuitorii de pe coastă, care vor fi obligați să se mute. Întregi insule din Oceanul Pacific ar putea fi acoperite de ape, dând naștere unor valuri de refugiați. Creșterea nivelului mărilor contribuie la încălzirea globală, iar asta ar putea schimba tipul de recolte pe care le pot crește unii fermieri și ar putea produce foamete, dar și lipsa apei de băut, crize de sănătate și perturbarea economiei globale.