„Rusia încearcă să ridice o nouă „cortină de fier”, care trece prin Marea Neagră, cu România, Turcia, Bulgaria, pe de o parte, şi cu Georgia, Ucraina şi Republica Moldova, pe de altă parte, pentru a-şi putea folosi forţa împotriva ţărilor care nu fac parte din Organizaţia Tratatului Nord-Atlantic (NATO)”, a declarat generalul în rezervă american Ben Hodges, într-un interviu acordat publicaţiei Segodnia.ua.
Ben Hodges a fost la comanda Forţelor terestre americane în Europa (USAREUR) între anii 2014 și 2017. Hodges spune că este necesar ca NATO să-şi sporească prezenţa în Marea Neagră pentru a dispune de mai multe posibilităţi pentru a asigura libertatea de navigaţie, de a proteja Alianţa, precum şi de a descuraja Rusia de la acţiuni agresive împotriva „partenerilor noştri”. Despre situația din Crimeea, generalul american spune, în același interviu, că „ceea ce a făcut Rusia în Crimeea s-ar putea extinde şi în Odesa”. El a subliniat că este important ca Ucraina să-și construiască o flotă modernă. „Atunci când noi anunţăm locul unor viitoare exerciţii (în Marea Neagră — n.r.), ei (ruşii — n.r.) închid accesul spre aceste zone. Aceasta reprezintă o formă de blocadă temporară împotriva Odesei. Nu este o întâmplare. De aceea, România şi alţi aliaţi ai noştri sunt atât de îngrijoraţi”, a afirmat Ben Hodges. „Pe măsură ce Ucraina continuă să se modernizeze, continuă programul său de reformă în domeniul apărării, ar trebui să se gândească şi la dispozitive fără pilot. Un fel de drone, însă pentru activităţi maritime: drone subacvatice şi de suprafaţă care să ajute în activităţi de recunoaştere, care să urmărească navele de suprafaţă şi submarinele”’, a mai spus fostul comandant NATO. Kievul poate face multe lucruri pentru securitatea la Marea Neagră, cum ar fi schimbul de informaţii cu România, Georgia şi SUA. Pe de altă parte, posibilitatea unui război între Ucraina și Rusia nu este posibil la scară largă, consideră generalul american în rezervă. „La ora actuală, sunt puţin probabile atacuri la scară mare din partea ruşilor şi avansarea lor pentru a acaptura mai multe teritorii în Ucraina sau vreun atac al Kievului pentru a recupera Donbasul”, a apreciat generalul american. „Este foarte important că guvernul ucrainean a făcut o prioritate din rezolvarea paşnică a conflictului din Donbas şi din încetarea ostilităţilor acolo”, a subliniat Ben Hodges în interviul pentru publicaţia Segodnia. El menționează că Rusia continuă să destabilizeze estul ţării, creând o situaţie care face foarte dificilă integrarea Ucrainei în Occident şi subminând guvernul ucrainean.