Șahtar s-a calificat în sferturi datorită victoriei în dubla manșă împotriva echipei poloneze Lech Poznań. Următorul adversar al „minerilor” a fost echipa olandeză AZ, care în optimi a învins formația cehă Slavia Praga.
Ultima dată când cele două echipe s-au întâlnit în meciuri oficiale a fost în 2005, în play-off-ul Cupei UEFA. Atunci, după rezultatele celor două manșe, olandezii au fost cei care s-au calificat în semifinale.
Începutul partidei a fost unul neplăcut pentru Șahtar: chiar în minutul 4, mijlocașul de 19 ani al „minerilor”, Isaque Silva, a primit o lovitură periculoasă la cap într-un duel cu un fotbalist olandez și și-a pierdut cunoștința. Medicii echipei au reușit să-l readucă în simțiri, dar în minutul 24 acesta a fost înlocuit forțat de Artem Bondarenko.
Prima repriză s-a încheiat fără goluri. Șahtar a reușit să deschidă scorul în minutul 72, când Pedrinho a recuperat mingea la marginea careului și a executat un șut spectaculos de la distanță, sub transversală — 1:0.
Cel mai eficient jucător în finalul meciului a fost un alt brazilian al „minerilor”, Alisson, care a reușit o „dublă” în doar două minute. Mai întâi, a marcat dintr-o respingere, cu o primă atingere după executarea unui corner, iar la faza imediat următoare a finalizat o combinație cu un șut din aceeași poziție — 3:0!
Victoria cu 3:0 a devenit cea mai categorică pentru „mineri” în acest sezon de Conference League (până acum nu avuseseră un avantaj mai mare de două goluri). În cupele europene, Șahtior a câștigat ultima dată la o diferență mai mare în startul preliminariilor Europa League (6:0 împotriva finlandezilor de la Ilves).
Meciul retur dintre AZ și Șahtar va avea loc joi, 16 aprilie, la ora 19:45 (ora Kievului). Câștigătoarea acestei confruntări se va întâlni în semifinale cu învingătoarea duelului dintre echipa italiană Fiorentina și cea engleză Crystal Palace.
„Libertatea Cuvântului” – www.lyberti.com